Symptômes du délirium

Signes clés, sous‑types et différence avec une « simple confusion ».

Points clés

• Signes clés, sous‑types et différence avec une « simple confusion ».
• Le délirium est un trouble aigu et fluctuant de l’attention et de la vigilance. La priorité est d’identifier une cause réversible : infection, médicaments, déshydratation, hypoxie, douleur, rétention urinaire/constipation ou troubles métaboliques.
• Priorité aux mesures non pharmacologiques : environnement calme, repères temporels, protection du sommeil, mobilisation, lunettes/appareil auditif. En parallèle, une évaluation médicale pour traiter la cause.

Situation clinique

Ce texte présente Symptômes du délirium de manière pratique. Signes clés, sous‑types et différence avec une « simple confusion ».

Ce qui peut se passer

Le délirium est un trouble aigu et fluctuant de l’attention et de la vigilance. La priorité est d’identifier une cause réversible : infection, médicaments, déshydratation, hypoxie, douleur, rétention urinaire/constipation ou troubles métaboliques.

Vérifications systématiques

Recherchez d’abord les signes d’alarme (détresse respiratoire, crise convulsive, déficit neurologique, impossibilité d’éveiller), puis revoyez les déclencheurs : nouveaux traitements, hydratation, signes infectieux, douleur, privation de sommeil.

Prise en charge sûre

Priorité aux mesures non pharmacologiques : environnement calme, repères temporels, protection du sommeil, mobilisation, lunettes/appareil auditif. En parallèle, une évaluation médicale pour traiter la cause.

Pièges fréquents

Ne pas attribuer d’emblée au vieillissement ou à la démence. Éviter l’automédication par sédatifs/alcool. Le délirium hypoactif est souvent manqué.

Tableaux pratiques

Check-list rapide

Quand consulter en urgence ?

Sujets associés

Sous‑types de délirium • Délirium vs psychose • Délirium vs démence • Quand consulter en urgence ?

Compléments cliniques

Communication & environnement

Parlez lentement, une idée par phrase. Répétez calmement, utilisez horloge, calendrier et lumière du jour. Lunettes et appareils auditifs sont essentiels. La nuit: calme, obscurité, limiter les réveils et le bruit pour protéger le sommeil.

Préparer la consultation

Pour l’évaluation: notez l’heure/le jour de début, les fluctuations, le niveau de base (mémoire, autonomie), tout nouveau médicament (y compris OTC), l’hydratation, la diurèse, le transit, la douleur, la fièvre, la dyspnée, une chute ou un traumatisme crânien. Apportez si possible les boîtes ou des photos des traitements.

Médicaments & sécurité

L’automédication peut aggraver le delirium. Les anticholinergiques, somnifères, benzodiazépines, opioïdes et médicaments ‘rhume’ combinés sont des causes fréquentes. Les ajustements se font avec un clinicien; si un sédatif est nécessaire, utiliser la dose minimale et réévaluer chaque jour.